Viele Menschen kennen es: schwere Beine nach einem langen Tag, sichtbare Äderchen an den Waden oder sogar Krampfadern, die sich unter der Haut schlängeln. Solche Zeichen werden oft als kosmetisches Problem oder normale Alterserscheinung abgetan. Doch wie verbreitet sind Venenerkrankungen wirklich? Und ab wann werden sie medizinisch bedeutsam? Genau diese Fragen hat die Bonner Venenstudie untersucht – eine umfassende Gesundheitsstudie, die unsere Venengesundheit unter die Lupe nimmt. Ihre Ergebnisse liefern aufschlussreiche Antworten, die uns alle angehen.

Die Auswahl der Teilnehmer erfolgte per Zufallsstichprobe aus Melderegistern. Ein wichtiger Aspekt, um repräsentative Daten der Allgemeinbevölkerung zu erhalten. Alle Probanden durchliefen eine gründliche Untersuchung ihrer Beinvenen durch geschulte Phlebologen. Dabei kamen neben der klinischen Begutachtung auch moderne Diagnosemethoden wie die farbkodierte Duplex-Ultraschalluntersuchung zum Einsatz.

Mit Ultraschall lässt sich prüfen, ob Venenklappen richtig schließen oder ob ein venöser Reflux (Rückfluss des Blutes) vorliegt.

Tatsächlich zeigte die Studie, dass rund 20 % der Teilnehmenden einen pathologischen Reflux im oberflächlichen Venensystem aufwiesen. Ein Hinweis darauf, dass bei vielen Menschen unbemerkt Funktionsstörungen der Venenklappen vorhanden sind. Zusätzlich wurden die Teilnehmer nach Symptomen befragt (z.B. Schweregefühl, Schmerzen, Schwellungen in den letzten vier Wochen) und nach eventuellen Venenbehandlungen in der Vergangenheit.

Anhand aller Befunde ordnete man jede Person gemäß der international anerkannten CEAP-Klassifikation ein, die den Schweregrad chronischer Venenleiden wie der Venenschwäche (CVI / chronische venöse Insuffizienz) von C0(keine sichtbaren Veränderungen) bis C6(offenes Bein/Ulcus cruris) beschreibt.

Diese sorgfältige Vorgehensweise – repräsentative Stichprobe, körperliche Untersuchung und Ultraschalldiagnostik – verleiht der Bonner Venenstudie eine hohe wissenschaftliche Glaubwürdigkeit. Entsprechend wird sie in der medizinischen Fachwelt breit akzeptiert und häufig zitiert, etwa in Leitlinien und Folgeuntersuchungen. Sie schließt eine Lücke, denn zuvor gab es nur wenige verlässliche Daten zur Häufigkeit von Venenerkrankungen in Deutschland.

1. Nahezu jeder Erwachsene zeigt Venenveränderungen: Nur etwa 10% der 18–79-Jährigen hatten völlig gesunde, unveränderte Beinvenen. Umgekehrt bedeutet das: Rund 90% der Bevölkerung weisen zumindest leichte Veränderungen am Venensystem auf, etwa Besenreiser oder retikuläre Venen (netzartige Venen unter der Haut). Venengesunde Beine sind also eher die Ausnahme.
2. Krampfadern sind sehr häufig: Insgesamt leidet fast ein Viertel der Deutschen(circa 23%) an echten Krampfadern(Varikosis). Frauen sind dabei etwas öfter betroffen als Männer. In der Studie hatten 15,8% der Frauen und 12,4% der Männer sichtbare Krampfadern (CEAP-Stadium C2), oft noch ohne weitere Hautveränderungen oder Ödeme.
3. Viele haben bereits chronische Venenleiden: Etwa 17% der Erwachsenen wiesen eine fortgeschrittene, chronische Venenerkrankung mit Symptomen auf, die einer ärztlichen Behandlung bedarf. Dazu zählen Veränderungen wie dauerhafte Beinödeme(Wassereinlagerungen, CEAP C3), Hautverfärbungen oder -verhärtungen durch Venenstauung (C4), bis hin zu abgeheilten oder offenen Unterschenkelgeschwüren (C5–C6). Solche schwerwiegenden Folgen – umgangssprachlich das „offene Bein“ – waren zum Glück selten: weniger als 1% der Untersuchten hatten ein venös bedingtes Beinulkus.
4. Geschlechterunterschiede: Frauen zeigten in einigen Kategorien höhere Raten (z. B. häufiger Krampfadern und Ödeme), was teilweise mit Schwangerschaften und Bindegewebsschwäche zusammenhängen kann. Dennoch sind auch Männer deutlich betroffen. Laut Studie hatte etwa jeder sechste Mann und jede fünfte Frau eine chronische Venenschwäche im Sinne einer behandlungsbedürftigen Erkrankung. Venenleiden sind also keineswegs ein reines „Frauenproblem“.
5. Häufige Symptome werden oft ignoriert: Mehr als jeder zweite Teilnehmer (rund 56% berichtete über Beinbeschwerden, die auf eine Venenerkrankung hindeuten könnten. Typisch waren müde und schwere Beine, Spannungsgefühle, Schmerzen nach langem Stehen oder nächtliche Wadenkrämpfe. Erstaunlicherweise klagten auch viele Betroffene ohne sichtbare Krampfadern über solche Symptome. Das zeigt, dass bereits frühzeitig Warnzeichen auftreten, die jedoch leicht übersehen oder anderen Ursachen zugeschrieben werden.
6. Beinschwellungen sind weit verbreitet: Etwa jeder dritte Studienteilnehmer hatte in der Vorgeschichte schon einmal eine deutliche Beinschwellung bemerkt. Interessant ist hier der große Unterschied zwischen den Geschlechtern: 42,1% der Frauen berichteten von früheren Beinödemen, aber auch 16,2% der Männer. Letztere also deutlich seltener, doch immer noch jeder Sechste. Zum Zeitpunkt der Untersuchung konnte bei 13,4% aller Probanden ein eindrückbares (prätibiales) Ödem am Unterschenkel festgestellt werden; ein Zeichen chronischer Venenschwäche (CEAP C3).

Diese Zahlen machen eindrücklich klar, dass Venenerkrankungen sehr häufig sind und oft bereits im mittleren Alter beginnen. Schon in der Altersgruppe der 30–39-Jährigen hatten in der Studie fast 20 % sichtbare Varikosen oder Venenschwäche-Anzeichen, Tendenz steigend mit dem Alter.

Mit zunehmendem Lebensalter nahm die Schwere der Venenerkrankungen zu: Während z. B. bei den 18–19-Jährigen kaum jemand Krampfadern hatte, waren es bei den 70–79-Jährigen rund ein Viertel, und etwa 26 % in dieser höchsten Altersgruppe litten unter Venenschwellungen (Ödemen).

Ganz schwere Verläufe mit offenen Beinen waren in der Bonner Studie aber seltener als in früheren Jahrzehnten. Die Forscher um Prof. Rabe führen dies unter anderem auf bessere Behandlungsmöglichkeiten und Prävention zurück, zum Beispiel moderne Therapien wie rechtzeitiges Veröden oder Operieren von Krampfadern, konsequentes Tragen von Kompressionsstrümpfen und allgemein mehr Bewusstsein für Venengesundheit scheinen Früchte zu tragen. Diese Verbesserung zeigt, dass Venenleiden zwar häufig sind, man ihrem Fortschreiten heute aber besser entgegenwirken kann als früher.

Die Bonner Venenstudie genießt in Fachkreisen hohes Ansehen und das zu Recht, denn sie wurde von ausgewiesenen Experten durchgeführt und nach strengen wissenschaftlichen Maßstäben publiziert.

Hauptverantwortlich war Prof. Dr. Eberhard Rabe, ein renommierter Phlebologe und damaliger Präsident der Deutschen Gesellschaft für Phlebologie.

Durchgeführt wurde die Studie an der Universitätsklinik Bonn, was gewährleistete, dass erfahrene medizinische Teams die Untersuchungen vornahmen.

Die Einbindung des Robert Koch-Instituts als Herausgeber der Ergebnisse unterstreicht die Qualität und Relevanz der Daten. Das RKI ist die zentrale deutsche Einrichtung für Gesundheitsmonitoring und genießt großes Vertrauen. Außerdem stand – wie erwähnt – das Bundesministerium für Gesundheit hinter dem Projekt, ebenso wie die Deutsche Gesellschaft für Phlebologie, die das fachliche Know-how einbrachte.

Diese Konstellation aus staatlicher Förderung, universitärer Forschung und fachgesellschaftlicher Expertise verleiht der Bonner Venenstudie eine hohe Autorität. In der medizinischen Fachwelt wurde sie schnell zu einem Referenzwerk. Andere Wissenschaftler zitieren die Ergebnisse häufig, z.B. wenn es um die Häufigkeit von Krampfadern oder Thrombosen geht.

Auch in Leitlinien – etwa zur Behandlung von Krampfadern – fließen die Daten der Bonner Venenstudie ein, um die Notwendigkeit von Therapien zu untermauern. Kurz: Die Studie ist breit akzeptiert und hat unseren Kenntnisstand über Venenerkrankungen nachhaltig geprägt.

Ein Indikator für die Akzeptanz ist auch, dass die Studie in Fachjournalen veröffentlicht wurde. Die wichtigsten Resultate erschienen 2003 in der Zeitschrift Phlebologie, was bedeutet, dass sie ein Peer-Review-Verfahren durchlaufen haben, also eine Begutachtung durch unabhängige Experten.

Darüber hinaus wurden die Daten in der Gesundheitsberichterstattung des Bundes aufbereitet, sodass sie auch Gesundheitsbehörden und Politikern präsentiert wurden.

Diese breite Streuung, von der wissenschaftlichen Community bis hin zur öffentlichen Gesundheitspolitik, zeigt, dass die Bonner Venenstudie als maßgebliche Quelle anerkannt ist. Kein Wunder also, dass sie oft als Meilenstein der Phlebologie in Deutschland bezeichnet wird.

Nach Abschluss der Bonner Venenstudie I (2000–2002) blieb es nicht bei dieser einmaligen Bestandsaufnahme. Um herauszufinden, wie sich Venenerkrankungen im Zeitverlauf entwickeln, wurde rund sieben Jahre später eine Folgeuntersuchung – die Bonner Venenstudie II – durchgeführt.

Dazu lud man die ursprünglichen Teilnehmer erneut ein (in den Jahren 2007/2008) und konnte 1.978 Personen für eine Nachuntersuchung gewinnen.

Die Bonner Venenstudie II verfolgte mehrere Ziele:

1. Zum einen wollte man neue Erkrankungsfälle (Inzidenz) und das Fortschreiten bestehender Venenleiden (Progression) erfassen.
2. Zum anderen interessierte die Forscher besonders, wie gut die Patienten inzwischen versorgt wurden, insbesondere mit Blick auf die Therapie mit Kompressionsstrümpfen, die als Basisbehandlung gilt.